管仲是把治水與治國聯系在一起、相提并論的。在他看來，治水不僅是水利活動，更是國家政治活動的主要手段和重要武器，是治國的基石和基礎，是安邦的大計和大策。
《管子·水地》說：“水者何也，萬物之本源也，諸生之宗室也，美惡、賢不肖、愚俊之所產也。”以水為萬物之本原，生物賴以生存，并且認為水質的好壞可以決定居民性格。它還歷數各地水質和當地居民性格的關系，認為水“清動而清”好，說：“水清動而清，故其民間（簡）易而好正。”它還認為治理社會關鍵在掌握水，“是以圣人之化世也，其解在水。故水一（不雜）則人心正，水清則 民心易。一則欲不污，民心易則行無邪。是以圣人之治于世也，不認告也，不戶說也，其樞在水”。
《管子·度地》提出防水害、興水利的重要性說：“善為國者必先除其五害：水一害也，旱一害也，風、霧、雹、霜一害也，厲（疫病）一害也，火一害也，此謂五害，五害之屬水為大。…….水有……經水（干流）……枝水（分支）……谷水（季節河）……川水（支流）……淵水（湖泊）。此五水者因其利而往之可也。”極強調除水害、興水利是治國的首要問題，認為在所有自然災害中，水的威脅和危害是大的，只有把水的事情辦好，才能保證農業豐收、經濟繁榮、社會安定和國家昌盛。
這位“治國治水”的理念提出者，更是這一理念的實踐者。在他的治理下，齊國水利建設發達，各種水利設施星羅棋布，密如蛛網。水利的興旺發達，極大地豐富了物產，而物產的豐富，使得這個國家的國力提高。齊桓公很快“九合諸侯，一匡天下”，一躍成為“春秋五霸”中的霸。
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